Lexikon

Das Immunsystem von Menschen und Tieren schützt den Körper vor vielen schädlichen Einflüssen. In erster Linie werden pathogene, also schädliche, Mikroorganismen wie Bakterien, Viren, Pilze, ein- und mehrzellige Parasiten abgewehrt. Die Abwehr kann sich auch gegen körpereigene Zellen richten, wenn diese beispielsweise absterben oder in Form von Krebszellen unnatürliche Veränderungen aufweisen.

Grundsätzlich wird das Immunsystem in einen angeborenen und einen erworbenen Teil unterschieden, die jeweils eine Vielzahl an Komponenten ihr Eigen nennen. Die angeborene Immuntätigkeit wird als unspezifisches Immunsystem bezeichnet, da sie sich gegen jede Art von Erregern und schädlichen Stoffen richtet. Sie verrichtet ihre Arbeit besonders an den Barrieren in der Haut sowie dem Verdauungssystem und besteht aus Fress- und Killerzellen. Die erworbene Immunität hingegen ist erregerspezifisch, da sie mittels Gedächtniszellen Antikörper bildet, die sich genau gegen den erkannten Erreger richten. Dies ist jedoch nur möglich, wenn der Körper diesem Erreger zuvor durch eine Impfung oder eine Infektion begegnet ist. Bestandteile des Immunsystems werden von den Lymphknoten und -gefäßen, dem Knochenmark, dem Thymus, der Milz und den Mandeln bereitgestellt.

Kommt es zu einer überschießenden Immunreaktion, werden Bestandteile des eigenen Körpers angegriffen. Das kann zu Allergien, Asthma und anderen Autoimmunkrankheiten führen, bei welchen Abwehrmechanismen körpereigene Gewebe attackieren.

Das Konzept des Trainings, wie dies etwa für Gedächtnis oder Muskulatur möglich ist, ist für das Immunsystem nicht anwendbar. Tatsächlich schwächen die meisten Infektionen die Abwehrkräfte sogar und stärken sie nicht. Allerdings können verschiedene Faktoren die Funktion des Immunsystems positiv und negativ beeinflussen. Besonders Rauchen, Bewegungsarmut, Stressfaktoren, Schlafmangel, übermäßiger Alkoholkonsum sowie eine ungesunde oder einseitige Ernährung mit daraus resultierendem Nährstoffdefizit können die Funktion des Immunsystems negativ beeinflussen. Hingegen unterstützen ausreichend Sport, eine ausgewogene Ernährung, ein gesundes Gewicht und genügend Schlaf das Immunsystem dabei, seine Aufgaben zu erfüllen.